В 2030 году человечество столкнулось с угрозой, пришедшей на Землю откуда-то из глубин темного космоса: один из обломков метеорита «Крестор», упавший неподалеку от острова Повеглия (Италия), как выяснилось позднее, содержал некое вещество, не лишившееся свойств даже при преодолении метеоритом атмосферы Земли. В том же году правительство Италии дало согласие на проведение опытов с образцами вещества инопланетного происхождения. К январю 2031 года один из экспериментов вышел из под контроля и большая часть населения в считанные недели оказалась заражена вирусом H1Z1, называемым так же «чума Парацельса».
Несмотря на попытки соседних государств как-то сдержать распространение вируса, он быстро разошелся по Европе, а к началу августа первые симптомы заболевания чумой начали появляться и у жителей Северной Америки. К тому моменту, как вирус поразил население и Южной Америки, практически вся связь была утеряна, правительства разрознены, а военные – разбиты. Несмотря на это многие центры по борьбе с вирусными заболеваниями продолжили работу над поиском лекарства. Однако, их изыскания не увенчались успехом.
В начавшейся панике, силясь справиться с мутировавшими зараженными, заполонившими города, многие страны прибегли к применению химического и биологического оружия – в сочетании с ущербом, нанесенным миру H1Z1 Земля начала неуловимо меняться: на месте равнин появились болота с ядовитыми испарениями, в скалистой местности – магнитные аномалии. К началу 2032 года человечество могло похвастаться лишь парой-тройкой тысяч выживших, загнанных в угол суровыми условиями.  За неимением одного лидера люди разбились на небольшие группы, старающиеся держаться подальше друг от друга и особенно, от зараженных. Мутанты, некогда бывшие людьми – довольно похожие на рядовых зомби, которых всегда любили рисовать в комиксах, стали полноправными хозяевами всех крупных городов – со временем выжить в мегаполисе стало практически невозможно и выжившие расселились по наиболее пустынным местам, в надежде переждать эту катастрофу.
В середине 2033 года вокруг некогда известного вирусолога Джонатана Гранта начали собираться последователи. Продолжив работу над «чумой Парацельса» он смог доказать, что те несчастные, которых она пощадила, обладают врожденным иммунитетом к заразе. Мутанты могут загрызть их насмерть, но даже вода, несущая в себе генетический код вируса не заставит их превратиться в монстров. Люди, вверившие Гранту свои жизни со временем превратили один из небольших городков штата Мэн в свою крепость и начали отлавливать зараженных, чтобы Грант мог продолжить работу над своими исследованиями. Однако, он быстро понял, что не сможет создать лекарство – для этого у талантливого вирусолога не хватало ни оборудования, ни материалов, ни знаний. Тогда он решил заняться вивисекцией и к 2034 году добился заметных успехов. Почти все люди под началом Джонотана Гранта, обладающие врожденным иммунитетом, были заражены искусственным путем и смогли развить в себе способности, соответствующие вживленным им зараженным клеткам. Многим из них пришлось расплатиться человечностью – как правило, такие гибриды нередко менялись внешне. Но человеческое стремление выжить оказалось сильнее стыда за собственное внешнее уродство.
В июне 2034 года небольшая группа выживших, неподалеку от Портленда вышла на контакт с представителями инопланетной цивилизации. В любые другие времена в это было бы трудно поверить, но пришельцев, только отдаленно напоминающих людей они восприняли с необыкновенной радостью – в мире, который достался в наследство монстрам, где флора и фауна ополчилась на род людской, выжившие действительно нуждались в помощи. Выбор у них был невелик: принять помощь неизвестных или податься к Джонатану Гранту, в то время полностью освоившегося со своими людьми в Уотервилле. Посовещавшись, выжившие выбрали первое – это доказало, что не все люди готовы были пожертвовать собой ради выживания: ходили слухи, что искусственно зараженные со временем становились каннибалами и сходили с ума. И именно благодаря их выбору появился Новый Портленд - пришельцы помогли людям очистить город и возвели вокруг него силовой барьер, позволив им обосноваться с удобством в их новом доме.
Еще через несколько месяцев, слухи о безопасном лагере разнеслись по ближайшим штатам, наладилось радио-сообщение и в Новый Портленд потянулись другие выжившие. Однако, безопасность превратилась в роскошь, доступную немногим: получив от своих новых покровителей оружие, ополчение НП во главе с Эшли Стоун – бывшим шерифом округа Кеннебек начало тщательно отсеивать беженцев. Так, внутрь силового барьера допускались лишь те, кто не имел никаких связей с людьми Джонатана Гранта (от наказал выжигать на предплечье всех новообращенных специальное клеймо) и не был заражен вирусом H1Z1 – благо, специальные детекторы позволяли выявить симптомы заражения при первичном досмотре.
Под конец 2034 года человечество разделилось на два противоборствующих лагеря, где одни уверяли, что будущее – в эволюции, а другие, наслушавшись проповедей пришельцев доказывали с пеной у рта, что будущего у Земли нет. И только отшельники – те, кто не захотел или не смог примкнуть ни к одной из фракций, оказались зажаты между ними, вынужденные каждый божий день проводить как последний.